楚青崖踏着一地落花行至屋外，抬头看了看乌沉天色，莫名涌起一股不好的预感。为官十年，这种预感曾多次应验，当下面色便不大好看。
不过，这回与公事无关。
他冷着脸落座，受了一杯热茶，屏退众人，不多时，一人被五花大绑押了上来。
“玄英。”
方才在院中呵斥考生的侍卫得令，朗声道：“禀大人，这小吏是负责安排考生号舍的，此次乡试共收贿银五十两，乃是首次犯禁。 ”
楚青崖拨着玉瓷杯盖，撇去几点浮沫，“都说豫昌民风淳朴，考风清正，倒也不过如此。贿银在何处？”
被绑来的小吏不知经历了什么，显然受了极度惊吓，面如土色，战战兢兢地答话：“我，我收的钱是亲戚的，他让我寻个离茅厕远点的号舍，银子都送回去了……”
“为何送回去？”
小吏哭得一把鼻涕一把泪，“阁部明鉴，只因我舅姥爷的孙子暴病死了，再不用考试了，我拿着钱没用，权当奔丧的礼金送了回去……小人该死，求大人网开一面，留我一命，我上有老母下有小儿——”
“今日已网开过一回了。全家流放，你一家老小还能在中秋团聚。”
“我还有事要报！”小吏拚命争取，“本省有专门对付科举的一帮人，做枪替、卖夹带、替人行贿，无恶不作，叫——”
“桂堂？”楚青崖道。
小吏没了底牌，当下呆了。
楚青崖继续问：“是哪家的考生死了？”
“是贩丝绸的田家，田老爷的孙子田安国，初八死的，昨日奔丧，今日出殡。”
名叫玄英的侍卫一脚踹倒他，“你胡说八道什么？”
“千真万确啊大人……”
楚青崖挥挥手，“按律办了。”
小吏屁滚尿流地被拖下去，叫声惨绝人寰，几名侍卫看着这一幕，皆眼观鼻鼻观心。
死人若中举，简直滑天下之大稽。
楚青崖翻开桌上考生画押的名册，豫昌行省三百九十七名来自各府州县的生员，全部就考，无一缺席，“田安国”三字方正光洁，甚是端丽。
这馆阁字体，倒是比他这货真价实的馆阁中人写得还像那么回事儿。
田家富甲一方，请的代笔定是桂堂内名列前茅的人物。初九开考，考生初八酉时就要进场，若人死得晚了些，代笔就不知道原主死亡，照样替他在考试中大显身手。
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