这让南方大国楚国有了可乘之机。此时的楚国国君正是那位强悍的楚庄王，在不久的将来，楚国将成为鲁国最重要的外交对象之一，鲁宣公同志，你得注意这个大国了。
对鲁国来讲，对楚国印象最深的无非就是曾经跟着齐桓公讨伐过楚国，那时楚国国君是楚成王，齐桓公组织了包括鲁国在内的八国联军讨伐楚国。结果这场南北对抗大战并没有打起来，楚国认了个怂，就不了了之了。
但楚国并没有真正服过什么中原诸侯联盟，此后不断挑衅，南征北战，势力范围不断扩大，多次进犯中原，直到晋国出了个晋文公，在城濮一战中将楚国击败，总算压制了楚国的扩张。
但中原诸侯联盟从此面临着两大敌人的挑战，即传统的四方戎狄蛮夷和南方大国楚国。现在你晋国内部权力斗争成这个鸟样，根本无暇对付楚国，那楚国能放过这大好机会吗？
对中原诸侯来讲，更要命的是现在的楚国国君是楚国历史上最牛叉的国君之一，楚庄王。
楚庄王少年即位，经历了三年不鸣的沉沦期，终于于公元前611年即23岁时强势崛起，先是平定了国内大家族的叛乱，再是平定百濮之战，然后是灭了强大的庸国，结盟秦国、巴国，东进淮水，北服陈、蔡等国，牢牢掌控南部诸国，顿时风光无眼，史称“不鸣则已，一鸣惊人”。
公元前610年，宋国发生了大事，国君宋昭公被大臣弑杀。由于晋国是江湖盟主，这种弑君的事件是肯定要管的，于是晋国纠合各国诸侯讨伐宋国。宋国的反抗非常有效，他们没出兵，但出了很多钱给晋国，于是，晋国便找了个理由，解散了讨伐大军。
晋国越来越腐败，这个中原诸侯联盟盟主越来越不象话，这让整个中原列国诸侯都心生不满。其中，最不满的，当然是素有中原小强之称的郑国。
郑国本就是楚国的铁杆兄弟，城濮之战后才不得已跟了晋国。二十多年来，郑国对晋国一直是小心翼翼侍候着，但晋国对郑国总是横鼻子竖脸的，这让郑国真的很失望。
随着楚国再次崛起，以及晋国这个中原诸侯联盟盟主实在是不称职，郑国终于有意要脱离中原诸侯联盟，加入楚国为主导的南方军事联盟了。