秦王府。
“拜见秦王殿下，晋王殿下。”
朱棡与朱樉刚一踏进正堂，周德兴便是连忙起身拱手道。
“周叔叔这就有些见外了，何须如此多礼。”
朱樉坐回首位以后，便是看向周德兴，摇头笑道。
“礼不可废。”
周德兴却是道。
“说到底还是自家子侄，而且这里又不是朝堂，周叔叔，还是随意一些的好。”
朱棡坐在了周德兴的对面，也是轻声开口笑道。
“多谢晋王殿下，秦王殿下。”
周德兴这才微微颔首，有一些僵硬的表情，也是缓和了下来。
但仍然不敢太过于随意，毕竟今日有求于人，所以还是谨慎一些的好。
再者，周德兴与自家的那些生死兄弟，都没有太多的往来。
更别说眼前的秦王朱樉与晋王朱棡更是，更是没有半点交情。
至于这叫的叔侄，也不过是看在朱元璋的面子上，所以究竟是不是真心，一目了然。
“我们家老三快要成亲了，所以陛下让我陪着老三去大相国寺祈福，求个好兆头，这才未在府上，还请周叔叔见谅。”
一番寒暄过后，朱樉这才看向周德兴道。
“恭喜晋王殿下。”
声音响起，周德兴便是看向朱棡拱了拱手道。
“多谢周叔叔。”
朱棡也是回礼道。
只是话音落下以后，厅堂之中又是闪过一丝寂静，三人相对无声，场面一时之间，竟然有些诡异。
“周叔叔，今日所来何事？”
见状，朱樉便是轻轻揉了揉有一些胀痛的脑袋，方才开口道。
“臣今日前来，是想请两位殿下，救臣一命。”
闻言，周德兴深深吸了口气，便是起身跪伏在地道。
眼见周德兴跪伏，朱棡与朱樉并未起身，只是冷冷地看向周德兴。
“周叔叔有免死铁卷在手，还会怕死？”
朱棡看向跪俯在地的周德兴，言语间闪过一抹玩味道。
“淮西犯法与其与臣子不同，而且陛下三令五申，责令淮西功臣勿要知法犯法，以身试法。”
“可大错已经铸成，所以要是将此事抛开，使其真相大白，周德兴虽可免死，但也会掀起一场动荡。”
周德兴轻轻叹了口气，便是如实道。
这件事的影响太大了，大到免死铁卷可以保命，但对于朝廷的声望，也是有着不小的影响。
甚至是将好不容易维稳的民心，再次变得不稳。
“所以你的意思？”
朱棡先是瞥了一眼朱樉，见其并没有想开口的意思，便是道。
“朝廷的惩罚，微臣都受着，只是希望两位殿下不要公开。”
“毕竟此乃周德兴之错，也应该由周德兴承担后果，而非朝廷。”
周德兴的声音再次响起。
颇有一点为国为民的味道。
只是他干下的那些腌臜肮脏之事，真与为国为民扯不上一丝一毫的关系。
“朝廷内部处理，不对外公开。”
“周叔叔还真是为国为民。”
充满寒意的声音响起，周德兴顿时打了个冷颤，身子都有些微微颤抖。
这声音的源头自然是朱棡。
而身为军中宿将，周德兴可太知道扩廓帖睦尔，究竟有多么的恐怖？
那可是连徐达都不敢小觑的名将。
可朱棡一战定乾坤，让扩廓帖睦尔抱憾而终。
这足以见得，眼前之人言语间散发的寒意，究竟有多么的渗人。
“孤想问你，你乃是淮西人氏，可为什么会在江南拥有大量田亩？”
“并且由江南的士绅豪强专门为你管理？”
“而若不是锦衣卫严查之下，这份田亩哪有这般容易的被查明？”
“所以你在江南究竟在干什么？究竟许下了什么好处？才能让这么多人为你死守秘密？”
不待周德兴回话，朱樉又是冷声道。
“胁迫。”
周德兴沉默片刻后，便是道。
“呵呵，你是不是对于满门抄斩有什么误解？”
“而他们都到了满门抄斩的地步，还能为你死守秘密，这能是胁迫？”
朱樉冷笑道。
“自然是胁迫。”
“因为他们还有血脉存世，如果想保全这份血脉，就只能为臣保守秘密。”
“从我在江南强买强卖，征收大量田亩开始起，我就怕有朝一日事情败露。”
“所以在其家族之中，挑选了两名嫡系子孙，带回江夏侯府抚养。”
“而只要这件事不泄露出去，他们的孩子就可以得以保全。”
“但若是将这件事泄露出去，他们唯一的血脉，也会断送在我的手上。”
周德兴的眼中闪过一抹复杂，便是缓缓开口道。
“好心机，好算计。”
“真是天衣无缝，这种胁迫的手段，若是在平常时候，肯定没什么作用。”
“毕竟以家族的利益为先，区区两个嫡子，死了还可以再生。”
“但在家族生死存亡的面前，这份血脉就是尤为可贵。”
“怪不得他们愿意为你保守秘密。”
朱樉的眼中闪过一抹了然之色。
“所以，你留了，还是没留？”
朱刚又是抬起头，看向周德兴道。
“微臣忠于陛下，忠于大明，但因贪念，这才铸成大错。”
“但既然说了不杀，臣也不想忘恩负义，所以并没有杀。”
“只是圈养在府中，严加看管。”
周德兴叩首回道。
“好好好。让他们活，要不给他们自由，就像笼中雀，金丝鸟。”
“终其一生，也看不见外面的光阴，就不会有血脉存世了。”
朱棡轻轻拍了拍手，不知究竟是讽刺，还是赞叹道。
“臣有愧圣恩，有负陛下。”
周德兴还是叩首道。
“那便说说另一件事吧，孤在江南听说了一段秘闻。”
“只是无从查证，所以倒是想亲自问问江夏侯。”
“听说你与吕家有一些微妙关系，不知可否属实也。”
对此，朱樉又是话锋一转的看向周德兴道。
“启禀殿下，有。”
周德兴的瞳孔一阵猛缩，犹豫再三以后，方才复杂道。
“什么关系？”
朱棡的指关节轻轻叩动桌面。
“远亲。”
话罢，周德兴的身子骨都有些瘫软。
“远亲？刚好不在九族之列。”
“要不然，侵占田亩，知法犯法，还欺上瞒下，江夏侯你的罪，免死铁卷怕都保不住。”
闻言，朱棡似笑非笑地点了点头。
“回禀殿下，其实也不能算做远亲，只剩下了最后一丝渊源。”
周德兴瞬间冷汗直流，便又是连忙解释道。
“周德兴，你是功臣，为陛下，为大明立下了赫赫战功。” “那于情于理，孤都不能杀你。”