柳俊被绑架杀害案侦破后的一个月左右，长乐乡张一村发生了一起非常奇怪的盗窃案，引起了李剑的关注和重视。
张一村的张大红报案，晚上自已有事没回家。凌晨二点多钟，家里进入两个小偷。在偷窃时发出的动静和小偷之间的说话声惊醒了老婆和14岁的儿子，俩人奋起与小偷对抗，并高声呼救，儿子被小偷砍伤后，小偷逃跑。村里人听到呼救声赶到时，早已没了小偷的踪影。张大红回家后发现家中不但没有缺少任何财物，反而在进门的地方多出来一只装满汽油的塑料桶，大概有十公斤左右的汽油。
案件报到刑大后，李剑马上带领大要案中队，情报中队和技术中队的人员赶赴现场。表面上看是一起盗窃案，但多出来的这桶汽油告诉李剑，这绝不是盗窃案这么简单。案犯不会无缘无故送一桶汽油给张大红家，很明显应该是为了作案后，纵火准备。
张大红的住房条件不太好，是很老旧简朴的房子，门窗家具也比较破旧粗糙，现场提取不到有价值的痕迹、物证，唯一可供参考和追查的就是塑料桶和汽油。
李剑派出钱兴和黄三兴到商店、地摊调查塑料桶。黄人杰和虞天生到加油站调查加油的情况。自已和赵刚张松柏等人对张大红及其妻儿以及邻居等分别谈话作笔录。
到第二天晚上，李剑召集大家召开案情分析会，铁公正和方大虎也参加了。会上，先是各小组汇报了调查的情况。
黄三兴和钱兴在县城一杂货铺查到，在案发当天下午四点多钟，一个大概三十多岁，高个子，中等身材的男子，骑着一辆自行车，用20元钱从货主老太婆手上买走了一只十升的塑料桶，这男子讲得不是地道的江普话。
黄人杰和虞天生在县城最靠近长乐乡的长天加油站查到，案发当天晚上十点多钟，一个车架上绑着一只塑料桶的骑自行车男人，买走了十升汽油。说是一朋友开车在半路没油了，等着他送过去。该男人讲得也是听不太懂的江普话，年龄身材跟前面买塑料桶的男子相似。
李剑等人在谈话中发现，张大红与老婆关系不和，正在闹离婚，张大红已经一个多月没回家了。
张大红的老婆说张大红在外面搞了个女人，而张大红自已则不承认外面有女人。说想离婚是因为自已在外面欠了许多债，造成夫妻经常吵架，他嫌烦。之前一个多月都住在城区小旅馆。
张大红和他老婆都讲不出有什么怨家对头或仇人，但张大红提到过十多年前与村里的一女青年张红花谈恋爱，后因张大红父母不同意，张大红提出分手，张红花服毒自杀了。
为此，张红花的三个哥哥还打伤过张大红，但事情已经过十多年，除了当时张大红被打一顿后，没有发生过任何纠葛。
因为现场遗留十升汽油，大家一致认为该案的性质是故意杀人，然后焚尸灭迹。绝大部分人，包括铁公正和方大虎都倾向于张大红雇人杀妻，因为张大红的儿子平时都是同爷爷奶奶睡在隔壁的，由于张大红长时间不回家，才过来陪他妈妈一起睡的。
李剑却不这么认为。李剑认为，张大红的嫌疑基本可以排除，如果张大红要杀妻，方法很多，不会用这样的方法焚尸灭迹，一旦汽油浇上去后，万一火势控制不了，不但会烧毁自已的房子，还可能连隔壁的父母儿子也一并烧死。
但是其他人却认为要杀人焚尸，应该是仇恨很深的那种，一般会有明显的对象，但张大红他们根本讲不出自已有什么仇人。
唯一有矛盾的是张大红前女友的三个哥哥，但是兄长为了死去十多年的妹妹冒巨大风险来报仇杀人，可能性不大，更何况针对的应该是张大红本人，而不是他的妻儿。
他们认为汽油桶只是一个幌子，也正是张大红的聪明之处，故意把汽油放在现场，假装要焚尸灭迹。即使受害人不惊醒，也不会纵火，这样他就可以辩解：“我即使要杀妻儿也不可能烧自已房子和把父母儿子置于危险境地而不顾吧。”
但李剑还是坚持已见，他提醒大家：“张大红的老婆孩子的笔录中都提到在睡眠中听到有人讲话。惊醒后发现了两个小偷，即呼救并反抗，案犯才怆惶逃跑。大家可以想想，两个案犯为什么在现场要谈话？”铁公正示意李剑继续分析。
李剑说：“我认为并不是两人讲话而是打电话汇报，不然不可能说话声吵醒睡着的俩人。有一点我认同大家的意见，这很可能是一起雇凶杀人案，但杀人的目标是张大红，而不是他的妻儿。可是案犯进入现场以后，发现目标不在。于是打电话请示雇人者，该怎么办，以致于才会吵醒受害者，否则两个案犯没必要在现场讲话或讨论。即使要讲话，也应该轻轻地讲，不致于吵醒受害人。而受害人呼救后，惊醒了隔壁的人和村里人，只能怆惶逃跑。我觉得这样才合乎这个案件现场的情况。”
铁公正说：“那么你是否认为是张红花的三个哥哥或某个哥哥作案？”
李剑说：“目前来看张大红的仇人好像只有他们三兄弟，我觉得君子报仇十年不晚，也不是不可能。要对这三兄弟重点调查后下这个结论，不过针对张大红还要再好好地询问，或许他自已认为不可能而对我们隐瞒什么矛盾也有可能。”
最后，铁公正说：“我总体同意李剑的分析意见，对张红花的三个哥哥全面调查，但先不要直接接触。同时对张大红也要全面调查，他的嫌疑先不要轻易排除。”
会后，李剑即安排经验比较丰富的黄人杰、虞天生调查张大红，一是要查清张大红这一个多月到底在干什么，与哪些人接触来往。二是继续排查张大红的矛盾纠纷情况，特别是他老婆提到外面有女人，会不会因为这方面的原因，招来杀身之祸。
李剑自已则带着赵刚、张松柏和黄三兴、钱兴重点排查张红花的三个哥哥。
经查，张红花的父亲早亡，母亲丢下四个孩子改嫁。四兄妹从小受村里人欺侮。老大张大军是江普中学的一名教师，平时很少回村里。他比最小的妹妹要大十多岁，他对弟弟妹妹们关心爱护有加，是四兄妹的主心骨。也是他充当起父母的责任，把三个弟弟妹妹抚养成人，故而四兄妹非常团结，弟弟妹妹对他这个大哥特别敬重。
老二张亚军是一名医生，在村里开了个医疗站，严打的时候因乱搞男女关系被定为流氓罪判刑坐了五年牢。
老三张小军夫妇在江普县城的城南菜市场摆熟食摊，平时也基本不回村。
村里人普遍反映，三兄弟的性格很相似，平时基本与村里人不交往。
就连当医生的张亚军，除了看病卖药，不会同村里其他人多说一句话。下班点到就关门，给人一种很阴沉的感觉。
三人中老大城府最深，他也最聪明。村里人叫他“狗头军师”，学校里老师也反映张大军这个人很难相处，性格很孤僻，任何事情都要算计得很清楚。
老三在城南摆摊，有时碰到村里人到他摊位买熟食，他也很冷漠，当作不认识。