刘家良拖着一家子艰难地生活，老婆王子涵因为连续生产，遗留下严重的妇科病。
她接连生下10个孩子，有几个刚落地就失去生命气息，让她痛哭好几回。
那一次，刚怀上第五个孩子之后，眼看孩子就要临盆，但她从来没有休息过。
丈夫刘家良每天起早贪黑，顶着烈日到地里干活，非常辛苦。
她看在眼里，痛在心里。
为了减轻家庭负担，王子涵挺着大肚子奔跑田间地头，除草施肥。
老大刘猪儿帮助邻村大户家打短工，每天帮他家放牛砍柴，自己可以解决温饱。
几个孩子大的大，小的小，吵着肚子饿。
因条件太艰苦，两口子商量让刘家云和刘家军上学，几个女孩子帮衬家里。
屋漏偏逢连夜雨，正在节骨眼上，婆婆病倒了，吃饭吞咽都成困难，眼看就要驾鹤西去。
刘家良四处寻医，挖草药，在他细心照料下，婆婆病情稍有好转。
可没多久，公公也相继病倒，也给并不富裕的家庭雪上加霜。
有一天，村长杨小七来到刘家良家，看到刘家艳没有读书，关心地问：
“怎么不让孩子上学？”
“家里穷没有钱呢。”
其实他们都知道，村长挺坏，仗着自己后面有人，欺压百姓，大家恨透了他。
但人家是一村之长，也把他没有办法，又不敢得罪。
有一次在群众大会上，村长说：
“为了发展地方经济，让大家有饭吃有衣穿，生产队里的鱼塘实施转包，养鱼养鸡，政府可以适当加以补助。”
大家听了，个个兴高采烈，欢欣鼓舞，都想承包那片鱼塘。
在一片争议声中，也无法落实合适的人选。
刘家良提出：
“鱼塘就在我家屋门口，我管理起来比较方便，希望大家转包给我，年关吃鱼家家免费。”
杨小七的小舅子秦二牛不屑一顾，阴笑道：
“转包给你，你懂养鱼吗？不要把我们好好的一片鱼塘荒废了。”
刘猪儿听了秦二牛的话，挺不服气，回敬道：
“我爸爸不会，但我会。”
“你会什么，偷西瓜，打弹珠是你强项，我担心你养鱼反而被鱼吃掉。”
“你放屁，我仔细观察过鱼儿的生活习性，你懂吗？”
“去去去，大字不识一箩筐，冒充什么假正经，大家说对不对？
我识文断字，并且在学校里数学成绩名列前茅，经常得到老师的嘉奖，学校发的奖状，你有吗？”
秦二牛咄咄逼人，把刘猪儿说得哑口无言。
村民们听到秦二牛如此说，也对刘猪儿的能力产生怀疑，开始议论纷纷。
因为他没有资本跟秦二牛炫耀，更没有上学堂读过书，写自己的名字手抖着要写半天。
而秦二牛在读五年级，家庭条件又好，爸爸是村里的会计，妈妈是妇联主任，他没实力跟他攀比。
在刘猪儿心里，秦二牛也没有多大本事，跟他玩耍不管干什么都输给他。
就拿打弹珠来说吧，秦二牛约他打弹珠，谁打中弹珠，弹珠就归谁。
他把兜里半荷包弹珠抖得哗哗响，得意忘形地说：
“你敢吗？有本事咱们来比划比划。”
刘猪儿也知道秦二牛打弹珠手指贼准，跟其他伙伴比试屡占上风。
自不必说，他兜里的弹珠也是在其他伙伴手里赢来的。
按理说，刘猪儿打弹珠技艺也不差，只是弹珠要钱买，一毛钱可以买6颗弹珠。
可他家里没有钱，让他非常苦恼。
秦二牛挑衅的眼神，让刘猪儿很气愤说：
“谁怕谁啊！明天我们就在这里比输赢，怎么样？”
“可以可以，但要输得起啊，不要把弹珠输掉哭鼻子。”
“我刘猪儿是那种人吗，一口唾沫一口钉，谁胜谁负还不一定呢！”
“好好好，反正我弹珠有的是，家里还有几百颗，多多誉善。”
于是两人挑战约定，拉勾算数。
刘猪儿为逞能争口气，回家来又开始后悔了。
弹珠要钱买啊，他来到村里的小店，老板娘桂花是个三十来岁的妇人，长得白净好看，是村里的美人儿。
红颜薄命，她的老公有一次到县城进货，被一辆飞驰的小轿车撞飞，当场领了盒饭。
桂花伤心欲绝，痛哭好几回，人死不能复生。
渐渐地桂花从伤痛阴影中走出来，特别是看到刘猪儿，也让她看到丈夫的影子。
刘猪儿虽然年纪尚小，但精明能干，有事无事来帮她的忙，也是她从伤痛中走出来最快的催化剂。
刘猪儿喜欢跑到她店里玩耍，偶尔也帮帮她搬货，所以桂花也挺喜欢刘猪儿。
桂花看到刘猪儿，笑呵呵地问：
“猪儿，今天没有干活呀？”
“嗯。”
刘猪儿无精打采地回应一声，他喜欢看桂花俊美的脸，最重要的是老板娘对他很和善，偶尔还给他一颗水果糖。
自此，老板娘对他留有深刻印象，有事无事来小店里玩耍，顺便帮帮他。
村里的小店独家经营，店铺不十分很大，农村日常生活用品样样俱全，自然每天都有闲着无事的村民跑来坐坐。
不管卖不卖东西，也是大家喜闻乐见的地方，村民们最好的集居点。
买盐买烟买酒，方便大家，也是一门热门生意。
刘猪儿坐在店门口的板凳上，直勾勾地盯着玻璃柜台里面盒子装着的弹珠，花花绿绿的，在他眼前直闪跃。
恍恍惚惚中，他仿佛看到自己手里有几颗弹珠，高兴得跳起来，明天跟秦二牛比就有了资本。
当他迷迷糊糊中醒过来，依然什么都没有，让他苦恼难受。
他打算回家向爸爸妈妈讨要5分钱，看到爸爸阴沉的脸，吓得瑟瑟发抖，不敢开口。
妈妈身上又没有钱，一律由爸爸当家，每一分钱捏了又捏，都舍不得花掉，巴不得掰做两半用。
刘猪儿正想得出神，邻居小牛来买盐巴，看到他坐在店里，问道：
“猪儿，你在这里干嘛？”
“玩呗。”
“刚才我来的时候，你妈妈找你好像有事，叫你赶快回去。”
“我晓得了。”
牛儿买好盐包，飞一般向家里跑去。
眼看天要黑了，刘猪儿坐在那里纹丝不动，没有离开半步，盯着弹珠发呆，心想：
“要是我现在有5分钱多好，那光光滑滑圆圆的弹珠儿就归我。”
“猪儿，过来帮帮我。”正当猪儿在胡思乱想的时候，桂花在屋里叫他。
“好呢，桂花嫂子。”
猪儿急忙跑进店里，桂花想把几袋盐包搬到柜台前，方便出货方便。
可是她试过几回，搬不动。
她看到刘猪儿跑进来，拍着他肩膀说：
“来，猪儿，我们一人抓一头，帮我抬过去。”
“桂花嫂子，让我来吧。”
刘猪儿说到这里，弯下腰，双手抓住袋的两头，一用劲把袋子抱在怀里。
桂花看得目瞪口呆，站在那里愣住了，好家伙力气不小啊。
“嫂子放在哪里？”
当听到刘猪儿喊她才回过神来，笑着说：
“就放在这儿吧。”
在货柜有块空缺的地方，也被桂花整理出来。
刘猪儿把盐袋搁置好，脸不红心不跳。
里面还有很多东西，桂花正在整理，刘猪儿把笨重的东西跟她摆放好，早忘记弹珠的事儿。
全部整理完成，桂花把店里清扫干净，对他说：
“猪儿，今晚就在我家里吃饭哈。”
“不啦，嫂子。”
“客气过啥，到时你妈妈来我跟她讲讲，相信她不会怪罪你的。”
刘猪儿感到左右为难，说良心话，他真想跟桂花嫂子在一起，因为桂花嫂子对他特别好。
不像三娘那样，看到他就怒目圆睁，好像八辈子欠她的。
他很少到她家去玩，怕三娘揍他跟她讨饭吃。 桂花栓上围袄到厨房煮饭，厨房里顿时烟雾缭绕。