“是的,陆伯父!我在您家门口碰到陆管家,他说您在这里,我就来了。”
“到这里来找我,那必是有要紧之事了?”
“对!陆伯父,本来我的算术比陆轶要好,好很多!但我娘偏心眼,她前些日子一直偷偷给陆轶开小灶补习算术,现在陆轶的算术都比我的好了。这不公平!”
“那翀儿今天是来找伯父评理的啰?你想让伯父怎么帮你呢?”
“不是!陆轶射箭比我好。我想陆伯父教我射箭,让我赢陆轶。这样才公平!”
“哦!原来如此。翀儿刚刚怎么上的城墙?不是从梯子上来的吧?”陆据德使了两分力拍拍他肩膀,从手上感觉他肩上已经长出一点肌肉,又见他身子只是略晃动了一下就站定了,不由微微露出满意的微笑。
“不是!他们不让我上来。”他指了一下城下守备的士兵。“我用这个从一里外的城墙脚爬上来的。”他伸手进怀里,掏出两把缝制牛皮靴子用的钢锥。
“哈哈!臂力不错嘛!你爬上城墙,巡逻的士兵没发现吗?”
“爬到一半被发现了。他们以为是哪家的孩子被父母追打狠了,想翻城墙逃走。叫我下去,我说我怕高下不去了,他们就把我拉了上来。”
“聪明!哈哈哈哈!”陆据德洪亮爽朗的笑声,引得四面的士兵和城墙下的百姓都看了过来,纳闷平时不苟言笑的城守大人为何如此高兴。
“翀儿,数数前面飞过的鸟儿有几只。”陆据德指了指天上飞过的一群鸟。
沈翀定睛凝神看了片刻,就报数“二十一只。”
“眼神挺利索!”陆据德微笑点点头,对眼前这位学生已完全满意。“走吧!去教场。”
士兵教场操练通常都是清晨到正午,此刻教场上只有负责照料和训练马匹的,负责整理,修补兵甲武器的士兵在干活,见城守大人来到教场,纷纷站起来行礼,眼中满是崇敬爱戴的神色。沈翀见状不由心驰神往,暗暗想到,长大后自己也要做城守,保护城民,受人爱戴。
弓道场的一侧摆满了各式各样的弓弩,“翀儿,喜欢射箭吗?”陆据德掂量着几把弓的分量,想要给沈翀挑一把合适的。
“不喜欢!”
“嗯?为何?”陆据德回头看向他,“你和轶儿最崇拜的人不是凌城第一弓箭手,猎人卢钧吗?”
“凌城谁不喜欢卢钧?我不喜欢的是射箭!因为它不公平。”
“射箭,射中与射不中,射中靶心还是靶缘,一清二楚。何来不公平之说?”
“书院里不止陆轶射得比我好,还有好几个同窗也比我好。我练习比他们多,但怎么都不行。陆轶也就罢了,他有时放学后会来教场跟着陆伯父您练习。另外几个人,家里连弓箭也不见得有,除了在书院就没练过,但就是比我好。这不公平!”
“翀儿,你在书院时时处处胜过他人,射箭有人超过了你,这就不公平了吗?”
“他们下的功夫比我多,那就公平;他们下的功夫比我少,却胜于我,这就不公平!”
“哦,这样啊!那你天生比城中别的男孩都俊俏聪明,走到哪里都有人夸。这公平吗?除了射箭,你别的功课都胜过其他孩子,你确定他们所有人在这些功课上没你用功吗?如果有人比你用功,却远不如你,你觉得公平吗?”陆据德放下手中的弓,看着他问道。
“这……我不知道……”沈翀没想到陆据德会如此发问,神情还严肃得近乎严厉。
“你不知道还是没想过?”
“我……从没想过……”沈翀低下头嗫嚅着。
“翀儿,世上没有绝对的公平。你要什么样的公平,得自己去争取。比如射箭,如果你认为只有你赢别人才是公平,那就要想办法让自己变强,去赢他们,去赢得你想要的公平,而不是抱怨别人胜过自己,抱怨射箭不公平。”顿了顿,他继续说到,“还有,命运有时确实不公,它会特别偏爱一些人,比如你。你今日回家的路上仔细观察遇到的每个孩子,明日到书院问一问你同窗们的家境、父母、饮食起居,明天放学后再来教场找我,告诉我你认为的‘公平’。记住了吗?”
“记住了,陆伯父!你……今天还教我练习吗?”沈翀有点犹豫着问,看着陆据德严峻的表情,不知道自己是否惹恼他了。
“当然!来都来了,当然要练。来,试试这几把弓,挑一把称手的。”
转眼书院年底结课考试时间就到了,年龄相仿的孩子一起考,一共一百零三人。沈翀得了三项第一——记事作文、对弈和射箭,陆轶也得了三项第一——兵法、算术和骑马。四书五经诸子百家和打铁的第一名,被另外两个孩子分别获得。最后一项考试是曜国所有书院都最为看重的刀剑术。沈翀和陆轶都有三项第一在手,谁拿下刀剑术的第一名,谁就能获得这一年的一等赏——一枚镀金的少年勋章。
刀剑术考试采用一对一淘汰制,去除因病或体弱不能上场的孩子,学生们抽签选定第一轮的对手,若有单数,则有一个幸运签,抽中者可以直接进入下一轮。抽签成对手的两个孩子,可选择木刀或者木剑一柄,在划定的圈内对打,先踏出圈或者刀剑脱手或者仰面摔在地上背部着地者输,所有赢者抽第二轮签对打,以此类推直到决出最后两人对打。
锣声一响,第一轮对打开始,片刻就乱作一团。有孩子一上场就滑到了背着地;有孩子不小心把武器掉在了地上;有孩子踏出圈不认账;有的则扭打在一起在地上滚来滚去,很难判断谁的背先着地……多亏了书院的学监们经验丰富,对此早已习以为常,能靠着火眼金睛做出公正的判断。半个时辰之后,场上就只剩了两个孩子——沈翀和陆轶,这对从小形影不离的朋友、同窗、兄弟,也是最势均力敌,彼此最想赢又最怕输给的对手。
孩子还不懂气定神闲,挑衅对手之类的伎俩,两人手持木剑沉默地对站在划定的圈中,都是既想赢又怕输,等教官一声令下,就冲过去开始全力厮杀。平时扎马步两人总是一起,不是在沈家就是在陆家,所以想要通过下盘功夫让对方仰面摔倒几乎不可能。沈翀早就想好了,他略比陆轶要高瘦一点,身形也更为灵活,唯一可行的办法就是把陆轶逼到圈外取胜。他也确实几次把陆轶逼到了白色圆圈的边上,可惜最终都没能把他逼出圈外。陆轶则知道自己胜在力量,主要用砍杀技逼沈翀挡剑,好把他的剑击落。沈翀每次挡剑时都觉得虎口被震得生疼,有两次差点没把剑脱手飞出去,几个回合后就学乖了不去接挡。
台下孩子们一剑来一剑往,也不知道打了多少个回合。台上坐着观看的父母师长起先还兴致勃勃,到后面开始呵欠连天,昏昏欲睡,再到后面,有不少人竟真的睡着了。而沈翀和陆轶体力皆已耗尽,只是为了赢对方而撑着,打到最后,连站立都站不住了,只能勉强跪坐在地上出剑。
一阵风吹过来,柳月娘打了个激灵醒过来,“咦?啊!老天!怎么两个孩子都趴在地上不动了?”她吓得跳起来喊道,一边就要冲下台去,却被身边的丈夫一把拉住了。“他们没事,就是没力气了。谁的剑也没离手,谁也没踏出圈外,谁也没背着地……而且谁也不肯认输,我看今夜咱们怕是要这里过夜了。”沈粼打着呵欠无奈地说到。
“比赛已过一个时辰,仍未决胜负。本督学在此宣布,刀剑术考试沈翀陆轶并列第一名。”教师学监们一番交头接耳之后,书院总督学站起来宣布了结果。
最终,沈翀和陆轶,谁也没赢谁。