“是的，陆伯父！我在您家门口碰到陆管家，他说您在这里，我就来了。”
“到这里来找我，那必是有要紧之事了？”
“对！陆伯父，本来我的算术比陆轶要好，好很多！但我娘偏心眼，她前些日子一直偷偷给陆轶开小灶补习算术，现在陆轶的算术都比我的好了。这不公平！”
“那翀儿今天是来找伯父评理的啰？你想让伯父怎么帮你呢？”
“不是！陆轶射箭比我好。我想陆伯父教我射箭，让我赢陆轶。这样才公平！”
“哦！原来如此。翀儿刚刚怎么上的城墙？不是从梯子上来的吧？”陆据德使了两分力拍拍他肩膀，从手上感觉他肩上已经长出一点肌肉，又见他身子只是略晃动了一下就站定了，不由微微露出满意的微笑。
“不是！他们不让我上来。”他指了一下城下守备的士兵。“我用这个从一里外的城墙脚爬上来的。”他伸手进怀里，掏出两把缝制牛皮靴子用的钢锥。
“哈哈！臂力不错嘛！你爬上城墙，巡逻的士兵没发现吗？”
“爬到一半被发现了。他们以为是哪家的孩子被父母追打狠了，想翻城墙逃走。叫我下去，我说我怕高下不去了，他们就把我拉了上来。”
“聪明！哈哈哈哈！”陆据德洪亮爽朗的笑声，引得四面的士兵和城墙下的百姓都看了过来，纳闷平时不苟言笑的城守大人为何如此高兴。
“翀儿，数数前面飞过的鸟儿有几只。”陆据德指了指天上飞过的一群鸟。
沈翀定睛凝神看了片刻，就报数“二十一只。”
“眼神挺利索！”陆据德微笑点点头，对眼前这位学生已完全满意。“走吧！去教场。”
士兵教场操练通常都是清晨到正午，此刻教场上只有负责照料和训练马匹的，负责整理，修补兵甲武器的士兵在干活，见城守大人来到教场，纷纷站起来行礼，眼中满是崇敬爱戴的神色。沈翀见状不由心驰神往，暗暗想到，长大后自己也要做城守，保护城民，受人爱戴。
弓道场的一侧摆满了各式各样的弓弩，“翀儿，喜欢射箭吗？”陆据德掂量着几把弓的分量，想要给沈翀挑一把合适的。
“不喜欢！”
“嗯？为何？”陆据德回头看向他，“你和轶儿最崇拜的人不是凌城第一弓箭手，猎人卢钧吗？”
“凌城谁不喜欢卢钧？我不喜欢的是射箭！因为它不公平。”
“射箭，射中与射不中，射中靶心还是靶缘，一清二楚。何来不公平之说？”
“书院里不止陆轶射得比我好，还有好几个同窗也比我好。我练习比他们多，但怎么都不行。陆轶也就罢了，他有时放学后会来教场跟着陆伯父您练习。另外几个人，家里连弓箭也不见得有，除了在书院就没练过，但就是比我好。这不公平！”
“翀儿，你在书院时时处处胜过他人，射箭有人超过了你，这就不公平了吗？”
“他们下的功夫比我多，那就公平；他们下的功夫比我少，却胜于我，这就不公平！”
“哦，这样啊！那你天生比城中别的男孩都俊俏聪明，走到哪里都有人夸。这公平吗？除了射箭，你别的功课都胜过其他孩子，你确定他们所有人在这些功课上没你用功吗？如果有人比你用功，却远不如你，你觉得公平吗？”陆据德放下手中的弓，看着他问道。
“这……我不知道……”沈翀没想到陆据德会如此发问，神情还严肃得近乎严厉。
“你不知道还是没想过？”
“我……从没想过……”沈翀低下头嗫嚅着。
“翀儿，世上没有绝对的公平。你要什么样的公平，得自己去争取。比如射箭，如果你认为只有你赢别人才是公平，那就要想办法让自己变强，去赢他们，去赢得你想要的公平，而不是抱怨别人胜过自己，抱怨射箭不公平。”顿了顿，他继续说到，“还有，命运有时确实不公，它会特别偏爱一些人，比如你。你今日回家的路上仔细观察遇到的每个孩子，明日到书院问一问你同窗们的家境、父母、饮食起居，明天放学后再来教场找我，告诉我你认为的‘公平’。记住了吗？”
“记住了，陆伯父！你……今天还教我练习吗？”沈翀有点犹豫着问，看着陆据德严峻的表情，不知道自己是否惹恼他了。
“当然！来都来了，当然要练。来，试试这几把弓，挑一把称手的。”
转眼书院年底结课考试时间就到了，年龄相仿的孩子一起考，一共一百零三人。沈翀得了三项第一——记事作文、对弈和射箭，陆轶也得了三项第一——兵法、算术和骑马。四书五经诸子百家和打铁的第一名，被另外两个孩子分别获得。最后一项考试是曜国所有书院都最为看重的刀剑术。沈翀和陆轶都有三项第一在手，谁拿下刀剑术的第一名，谁就能获得这一年的一等赏——一枚镀金的少年勋章。
刀剑术考试采用一对一淘汰制，去除因病或体弱不能上场的孩子，学生们抽签选定第一轮的对手，若有单数，则有一个幸运签，抽中者可以直接进入下一轮。抽签成对手的两个孩子，可选择木刀或者木剑一柄，在划定的圈内对打，先踏出圈或者刀剑脱手或者仰面摔在地上背部着地者输，所有赢者抽第二轮签对打，以此类推直到决出最后两人对打。
锣声一响，第一轮对打开始，片刻就乱作一团。有孩子一上场就滑到了背着地；有孩子不小心把武器掉在了地上；有孩子踏出圈不认账；有的则扭打在一起在地上滚来滚去，很难判断谁的背先着地……多亏了书院的学监们经验丰富，对此早已习以为常，能靠着火眼金睛做出公正的判断。半个时辰之后，场上就只剩了两个孩子——沈翀和陆轶，这对从小形影不离的朋友、同窗、兄弟，也是最势均力敌，彼此最想赢又最怕输给的对手。
孩子还不懂气定神闲，挑衅对手之类的伎俩，两人手持木剑沉默地对站在划定的圈中，都是既想赢又怕输，等教官一声令下，就冲过去开始全力厮杀。平时扎马步两人总是一起，不是在沈家就是在陆家，所以想要通过下盘功夫让对方仰面摔倒几乎不可能。沈翀早就想好了，他略比陆轶要高瘦一点，身形也更为灵活，唯一可行的办法就是把陆轶逼到圈外取胜。他也确实几次把陆轶逼到了白色圆圈的边上，可惜最终都没能把他逼出圈外。陆轶则知道自己胜在力量，主要用砍杀技逼沈翀挡剑，好把他的剑击落。沈翀每次挡剑时都觉得虎口被震得生疼，有两次差点没把剑脱手飞出去，几个回合后就学乖了不去接挡。
台下孩子们一剑来一剑往，也不知道打了多少个回合。台上坐着观看的父母师长起先还兴致勃勃，到后面开始呵欠连天，昏昏欲睡，再到后面，有不少人竟真的睡着了。而沈翀和陆轶体力皆已耗尽，只是为了赢对方而撑着，打到最后，连站立都站不住了，只能勉强跪坐在地上出剑。
一阵风吹过来，柳月娘打了个激灵醒过来，“咦？啊！老天！怎么两个孩子都趴在地上不动了？”她吓得跳起来喊道，一边就要冲下台去，却被身边的丈夫一把拉住了。“他们没事，就是没力气了。谁的剑也没离手，谁也没踏出圈外，谁也没背着地……而且谁也不肯认输，我看今夜咱们怕是要这里过夜了。”沈粼打着呵欠无奈地说到。
“比赛已过一个时辰，仍未决胜负。本督学在此宣布，刀剑术考试沈翀陆轶并列第一名。”教师学监们一番交头接耳之后，书院总督学站起来宣布了结果。
最终，沈翀和陆轶，谁也没赢谁。