小城的日子如穿城河的涟漪——千篇一律。在这样的重复和平淡中，日子飞逝而去。如今沈翀和陆轶已年满十七，从书院学成回家。父母正年富力强，家中也无事可做。一心想上云京进曜京护卫团，又苦于未到弱冠之年，按曜国律法不能任公职享俸禄。于是，日子一天天越来越慢，越来越难捱起来。
这日，陆轶和往常一样天刚亮就醒来，坐起身来想想，起床也无事可做，于是又扑倒在床上想再睡一会，却翻来覆去再不能入睡。心里烦躁不堪，只能起床洗漱。“轶儿，早饭还没吃，一大早出门要去哪里？”白玉莲见他要出门，蹙眉问道。“儿大不由娘”，现在管是管不了，不管吧看他成天无所事事在外面游荡，又不免发愁。“我不饿！早饭不吃了。我去找沈翀。”陆轶有气无力地答了一声。
“去吧！回头和你婶娘说让她把淼儿带过来。我新做了身衣裳给淼儿，让她试试合身不合身。”
“淼儿淼儿！……”陆轶嘟哝着。
“什么？”
“没什么！知道了！”话语传来时，人已经到了大门外。白玉莲看着他的背影，只能摇摇头。
刚走到半路就碰到了一脸怒容的沈翀，原来月娘见沈翀一早起来无所事事，就让他去商铺核账，沈翀说两天前已经把账都核完了。柳月娘于是说“那再去核一遍也蛮好，免得成天在家里板着张脸和讨债的似的”，一句话把沈翀气得提脚就冲出了家门。
“你出来打算去哪里？”陆轶问。
“我还能去哪里？去你家呗！”沈翀没好气地答道。
“我家？我刚出来，我可不回去。早上有母亲大人唠叨嫌弃，晚上有父亲大人数落训话。谁看我都不顺眼，我还是自己知趣点在外面待着的好！”
“我家白天晚上，父母大人随时随地唠叨嫌弃加数落训话不算，还得教淼儿算术。淼儿学算术，家里扫地的老妈子都听会了她都学不会，我娘还数落我没耐心不会教！算了！说这些干什么？总之，我也不回去。要去我家你自己去！”沈翀一肚子怨气。
“我娘让我告诉婶娘带淼儿去我家试新衣裳，不去你家怎么转告？”
“操什么心！一会不见我娘带淼儿过去，陆伯母铁定自己捧着新衣裳来哄那“小仙女”！”
“说的也是！见不到我，我娘乐得眼前清净，见不到淼儿哪里行！那我们今天去哪里？要不去看打铁李打铁？他起得早，这个会儿该生好炉子开始打铁了。”
“好！走吧！”毕竟年轻，两人简单一合计，就一溜烟朝打铁李的铁匠铺跑去。
烧料、锻打、定型、抛钢、淬火，这简单枯燥的打铁过程，沈翀和陆轶打小也不知看过几百几千回，但是这项艰苦的技艺，在打铁李的手上，那行云流水的动作，娴熟精彩处不输看台子上的戏。两人看得入迷，不知不觉间已到中午饭时分。
“我说你俩，这打铁有啥好看的？从小看到大，看了几千回，还没看够？这么大人了，也不找份正事干，坐在我这铁铺前看打铁，你们爹娘不急，我都心慌！”打铁李话很少，有时看他打铁一天也不见他开口说句话。今天不知道为啥，一下子说了这么好几句话，估计也真是烦了。不待俩人回话，他已走到跟前来摆手，“起开起开！板凳还给我，以后别来了！长不大的！”
两人站起来，打铁李的大手一搂，抓起两支小板凳跛着脚走进铺子里去了。留下两个年轻人红着脸嗫嚅着说不出话来。
“今天真是倒霉透了！到哪哪嫌弃。看个打铁都被人撵！我们不是看了十几年了吗？今天怎么惹他了？”陆轶恨恨地说着，一脚踢出去却踢在一块石头上，疼得弯腰抱住脚，一张脸扭成鬼脸。
“怎么街道中央会有石块？今天清道夫没当差吗？”沈翀环顾四周。
凌城的正午和往常一样，远处士兵站在城墙上宛如雕塑，沿河街的房屋参差错落，屋檐下的风铃不时发出清脆的响声，一群小孩围在糖人摊前，穿城河的水哗哗流着。此刻是正午，汲水、洗菜、浣衣的人都回去吃饭了，阳光透过河岸的垂柳照在河面上，让水波泛起耀眼的粼粼波光。
这熟稔的画面中，似乎多了一点什么不当出现的东西。略一寻思，发现不该出现在画面中的正是自己和陆轶。这个时候他俩应该要么在家中要么在书院吃饭，不应该在这沿河街游荡徘徊。这闪现的念头像一块砖头堵在沈翀胸口，让他郁闷得想大喊大叫。
陆轶看着这安安静静的街道，也有些不自在起来，回头看看好友烦闷不堪的脸，知道他也没什么好主意，只好继续沉默地沿街走下去。人似乎在径直朝前走，可心里没了方向，不过是在四处游荡。
转个弯前面一个小巷口的房子里传出阵阵喧哗吵闹。沈翀和陆轶在凌城出生长大，自然知道这房子里是什么。两人对视了一眼，彼此心里的冲动和犹豫都心知肚明。陆轶咬了咬牙说“我们去别处吧！家里要知道我俩去赌，非打死我们不可。”沈翀低头叹了口气，点点头。两人正转身离去，身后有人扑将上来，一手一个把两人的脖子死死搂住，“陆轶，沈翀！稀客啊！都到门口了怎么不进去？”扭头一看，原来是以前书院的同窗郭兴。他几年前就从书院退了学，后来就很少见到了，他依旧是弯弯的眉眼厚厚的嘴唇，人长高长胖了许多，好像几年前的郭兴放大了几号。
“郭兴！你怎么在这里？几年不见，差点没认出来！”陆轶问。
“我不是读书习武那块料，在书院实在混不下去，被我爹揍了几顿还是退学了。在家待着也无聊，出来玩玩儿。走，进去吧！”郭兴边说边揽着两人进到那道门里去。沈翀闻到他口中和身上的酒气，想问他为何中午就饮酒，但又觉得这样显得太蠢太孩子气了，于是作罢。
一进大门就是一块巨大的屏风，屏风上赫然雕着五路财神。绕过屏风是一个天井小院，穿过院子又来到一道门前，两扇厚重的木门虚掩着，一副对联道：“一年四季渔樵耕猎叹三餐无继十分辛苦；十摸九宜诗酒琴茶笑浮生若梦倏忽一世。”横批赫然写着“试试运气”。陆轶见这对联，心里有个声音道“试试运气又何妨？”，不由得也笑逐颜开，跟在郭兴身后钻进了门。
门里的房间比想象中大数倍，到处摆满桌子，每桌都围满了人，或掷骰子或推牌九。赌徒们的眼睛都死死盯着桌面上的赌局，没人注意到他们进来。这让沈翀和陆轶都舒了一口气，顿时轻松下来。郭兴看起来已是这里的常客，他给茶水抛了一点碎银，那脸色寡白的年轻人马上满脸堆笑，点头哈腰小跑过来，“郭爷您来了！”“小六，这是我的两位朋友，沈爷和陆爷，以后记得招呼着点。给我们开张清净的桌子！”小六满脸堆笑鞠躬道，“沈爷陆爷好！以后有啥事尽管吩咐小六！您三位这边请！”
三人在角落一张空桌坐定，陆轶问“就我们三个吗？怎么玩？”话音刚落就有几个陌生人不请自来，围坐在桌子旁，这些人看上去歪歪倒倒，满眼血丝。有一个懒洋洋地喊了一声“小六，上骰子！拿酒来！”“得嘞！”小六手脚敏捷得像只猴子，不等郭兴小声给两人讲完这里掷骰子的规矩，他已经摆设好桌面，又给每个人都斟了一碗酒。
沈陆两人身上带的钱不多，只勉强凑了一份筹子，两人轮流掷骰子，想着输光了就走。没想到两个人手气都好到爆棚，轮到谁掷都是赢赢赢。没多久两人面前就堆满了筹子，看得郭兴明显地酸溜溜起来。
为庆祝和助兴，酒一碗一碗喝下去，也不知道喝了多少碗。要在平日估计早醉倒了，但是桌面的赌局抓住了他们的眼睛和全副身心，除了一身熏天的酒气，竟无半点醉意。待赢光了一拨又一拨上桌来赌的人的钱，再无人愿来这桌赌，才清点筹子付了赌场的抽成离开。
等走出灯火通明的赌场来到街上，才发现已是深夜，早已过了宵禁时分。冷风一吹，喝下的无数碗酒酒劲也上来了，沈翀喉咙一紧就吐出来。陆轶闻到那股刺鼻的臭味，也跟着呕起来。沈翀呕光了胃里最后一口酒直起身来，才发现郭兴还站在一旁。“郭兴？你怎么还在这里？”他用衣袖抹了抹嘴问。“喏！”郭兴解下身上带的酒壶递过去，“小六给的茶水，漱漱口喝一口吧！”沈翀此刻已略略酒醒，看自己这狼狈状被撞见，颇不好意思，连忙接过酒壶吞了几口茶水漱口，又喝了一口，然后递给总算吐完了的陆轶。
“你俩今日手气这么好，一下把我的筹子都赢光了。我其实没走，只是去别桌碰碰运气。幸好别桌可没你俩这么好的手气，我又赢了一点回来。不然小六这茶水你们可喝不上了！”
不远处传来打更声和更夫的喊声“天干物燥，小心火烛！”。三人连忙避入房屋暗影中去。
“这都三更了！怎么觉着只进去了一两个时辰？现在怎么办？”陆轶一惊，人也清醒了不少。
“人一高兴，日子就过得快。你俩方才那高兴劲，时间还不如，那个词叫什么来着？白马过，过甚？”