年轻人无所事事在家，终究不是长久之计。这次俩人表面上是被不良子弟带进了沟里，实际上也是因无正事可做，成天在外游荡所致。这件事让陆沈两家意识到孩子已经大了，如果继续无所事事，在这闭塞单调的小城，迟早染上劣习，于是开始四处为他们寻一条出路。
过了几日，陆据德打听到离凌城三百多里的松香山有古刹高僧，慈悲为怀，时有接纳俗世顽劣子弟入刹修行。据说，无论如何顽劣的年轻人，但凡能进入古刹跟随高僧修行几年，皆能脱胎换骨，不同凡响。不过送去的人，一要为高僧所接纳，二需家族供养寺院僧众，人在古刹一天则供养僧众一日。
陆据德倒不太担心第一条，两个孩子虽有些顽劣不训，但天资过人性子也讨喜，应不至于入不了高僧法眼；就是第二条有些犯难，送两人过去，最少要待三四年，得到高僧的首肯才能下山离开，供养一个寺院僧众三四年，所费不菲，不是他一个区区小城城守的俸禄可以承担的。思忖了两日，还是觉得机不可失，于是找沈粼商量。
沈粼一听大喜，立马附和道：“陆兄不必顾虑，银两的事情小弟来想办法。这是个难得的机会，我们可尽早把孩子送去随高僧修行，等其学成归来，当已过弱冠之年，届时让他俩凭宁司学的举荐上云京，必可一展抱负。”陆据德喜出望外，“那就有劳粼弟去筹措银两！我这就派人送信去松香山。”
离家去三百里外的古刹随高僧修行，听起来不怎么令人心动，然而此刻少年的心向往着远方，未知与探险。只要能离开凌城，父母和熟得发腻的眼前的一切，未来无论是什么，看上去都是朝霞般绚烂夺目，都令人心驰神往，恨不得立马翻身上马去迎接命运。
凌城郊野的那些山比起松香山，只能算是小土包。远远望去，松香山巍峨险峻，一入山，又顿感它的静谧幽深，下马走在幽静的山路上，清冽的松香随着阵阵松涛扑面而来，沁人肺腑，难怪名曰“松香山”。山里的气温比山外明显要低很多，山外此刻还是阳光灿烂的下午，山里却仿佛已是日暮时分，阳光的温暖和明亮被巨大的松树枝叶层层过滤之后，落在身上只剩了两三分。
沈翀紧了紧身上的披风，说道：“这松香山还真是不同凡响，一看就是仙人谪居的地方。”陆轶应声附和，挽着马缰紧跟在后面。马蹄踏在碎石山径上哒哒作响，伴着不时传来的鸟语和松涛，让这旅途平添了几分超然独立，缥缈出世之感。入山走了一个多时辰，终于远远看到古刹宝塔的塔顶。此时山径已极窄极陡峭，马匹不能再往前行进，两人略一商量，就道谢过陪同上来之人，将马匹交给他们带下山，自己背上包袱轻装而行，只一炷香的功夫就到了古刹门前。
古刹比想象中要破旧许多，两道窄窄的木门厚重质朴，也不知道经历了多少春秋风雨，门上的油漆早已剥落殆尽，露出木头原本的灰白色，要不是门楣上的匾赫然写着“松香寺”，俩人绝不敢相信这就是大名鼎鼎的松香古刹。
门敞开着，俩人还是以礼敲门，然后站在一侧等候，等了一刻钟没人来应门，才自己走了进去。一进门是一个不大不小的院子，院子正中央是一个莲池，池里不疏不密地漂着睡莲莲叶和花朵，莲池两侧的石板路旁分别种了修竹和月季，一边是清雅修长的翠竹，一边是盛放的紫红月季，犹如君子与美人分道而立，簇拥着圣洁的莲池。
穿过幽美的庭院从一个拱门进去拾级而上，抬眼就能看到两侧的僧舍和正前方的佛龛，隐隐能听到诵经声，却依然不见一个人影。两人正犹豫着是否继续往前走，就见一个小沙弥匆匆从山上奔下来，不，是飘下来！石级极为陡峭他却轻盈如履平地，仿佛一只浅灰色的鸟儿霎时已站在两人面前，满面笑容殷勤致意。这小沙弥一出场，两人肩膀顿时松弛下来，心里却敲了一记重锤，知道这古刹非同小可，决计不能造次。
跟着小沙弥往山上走了约一刻钟，终于在古刹正殿见到了大名鼎鼎的主持，高僧慧行大师。大师已上年级，胡须全白了，然而肩背挺拔，且面容庄严目光炯炯，行止轻盈胜于年轻人，完全颠覆了沈翀和陆轶对古稀老人的印象。两人顿时心生敬畏，收起嬉笑，毕恭毕敬上前行礼。
高僧看着两人，点了点头，又摇了摇头，停顿片刻，长叹一声，道：“下去吧！”两人对视一眼，想要开口但终究不敢造次，只得行礼谢过。方才带两人前来的小沙弥上前带两人出去，安顿在离正殿不远处的厢房住下。两间厢房紧挨柴房，每个房间近窗处放了一张木板床，床上放着一张竹席一个竹枕，地上放了一把竹椅，除此之外一无所有。沈翀想说这房间还不如家里看门人住的，但他十七岁，已不是口无遮拦的孩子，懂得不知该不该说话的时候最好闭嘴。
待两人一放下行礼，小沙弥就带他们去熟悉古刹环境，佛殿、经阁、僧舍、柴房、寺院的田地乃至下到后山的小路，都一一带他们看了一遍。古刹虽不大，一转转了一个半时辰还没完，两人有点筋疲力尽，但看小沙弥神态自若的样子，实在不好意思叫苦，只得拖着脚跟在他后面。小沙弥看出两人的疲态，笑嘻嘻地安慰说：“我们最后再去看看晾晒衣服的院子，两位施主就可以回屋休息了。”
陆轶蹙眉说道：“一能小师父费心了！我俩赶了一天的路实在有些疲累，晾晒衣服的院子不看也罢。不如我们先回去歇一歇吧？”“那不成！师父说要带你们看完整个古刹的。再说了，以后你们找不到晾晒衣服的院子，师父可得罚我！”“你就说已经带我们看完不就行了？再说我们找晾衣服的院子干什么？”沈翀已累到两腿打颤，连忙附和陆轶，想劝说小沙弥就此停脚，不要再走了。“不行！出家人不打诳语！以后你们洗完衣服要晾在那个院子，不认得路可不行！”小沙弥急急坚持，脸都有点红了。“洗衣服？晾衣服？谁？我们？你开玩笑吧？”沈翀吃惊地笑起来。“当然是你们！有什么好笑的。”小沙弥毕竟年纪小，看上去脚力和内功了得，但还是小孩性子。