一进城门,抬眼就见曜京护卫团主楼参天楼高耸入云,琉璃屋顶上七面魔羽旌与七面狼尾旗飒飒飘扬,和传说中一模一样,不!是更为雄伟骄傲,睥睨天下。
两人见此不由全身一震,再无心流连帝都盛景,攥紧手中的马缰,牵着马快步朝心中的圣地奔去。
“三王子家臣,奉命行事!行人回避!”一队人马飞奔冲过街市,沈翀刚循声回头去看,为首的一骑已狂奔至眼前。“小心!”陆轶眼疾手快,拽住他的一只胳膊朝一旁跃扑过去,两人重重地摔倒在街边。
“小小家奴,也敢光天化日之下横行街市!目无王法,受死!”一个清脆的女声呵斥道,接着就是挥鞭声和两声哀号。两人狼狈地爬起来,就见一个红衣女子身骑白马,从对面飞驰而来拦住来者,挥舞长鞭抽打那一对人马。那对人马方才还耀武扬威,此刻却只是举手抱头左右躲避,并不敢顶撞还手,看来这红衣女子来头不小。
“林大小姐息怒!恕罪!”
“还不快滚!下次让本小姐碰到了,定亲自找三王子讨个说法!”
两人还在惊疑之间,之间那红衣女子已经翻身下马来到两人面前,问道:“两位小兄弟是外地新来的吧?可有伤到?”这时近距离才注意到,这位人称“林大小姐”的女子,约摸二十来岁,身量窈窕,明眸皓齿,美艳之至。
“没,没有!多谢林大小姐出手相救!”沈翀从未见过这么美丽的女子,一时竟有些脸红起来。
“别客气!若下次还有人仗势欺人,你们尽管报我林嫦嫦的名字。吾皇陛下的云京可不是任小人横行的地方!”林大小姐灿然一笑,爽朗豪气地说道。
两人再次行礼致谢,只见她翻身上马,策马小跑而去,动作轻盈敏捷如同在春日穿过拂动柳枝的燕子。
“云京的淑女真是与众不同!武艺高强,嫉恶如仇,不像闺阁千金倒挺像江湖女侠!”陆轶感叹道。
“不仅与众不同,还美貌绝伦呢!我说你不会看上人家了吧?”沈翀戏谑道。
“我?方才是谁脸红了?别以为我没瞧见!”
“我那是尴尬好吧?我们这副模样,人家应是猜想我俩逃难进城投亲戚了。再说,我可消受不起鲜衣怒马的女侠!”
“哈哈哈!敢问沈壮士消受得起什么样的姑娘?”
“滚一边去!还是先想想今天吃饭问题怎么解决吧!”
“禀大人,外面有两个年轻人求见!自称来自山城凌城,呈有宁岚宁司学的引荐书。”
“哦?宁岚什么时候也开始干这媒婆的勾当了?”曜京护卫团领军朱涤正系上披风准备离开厅堂,就见传信军士来报。隔三差五就有人持云京大小官员或贵胄的举荐信来投护卫团,可惜能入朱涤法眼者百中无一,不过白白浪费许多时间精神接见这些来投者。时日一久,他渐渐不再耐烦。
他蹙眉问道,并没有停下系披风的手。不过他的问题没人敢开口回答。朱涤向来仗着家世,官职和皇帝的宠信百无禁忌,口无遮拦,不知道因此得罪了多少人,其他人若是没点掂量跟着他胡乱说话,无疑是自毁前程。
“也罢!给老头子点面子。把引荐书拿来,我倒要看看什么人让宁老头放下阳春白雪身段,来求我朱涤!”
他和着披风一屁股坐回铺着狼人皮的靠椅中,一脚踩在魔羽毯上,一脚翘起二郎腿。接过引荐书读起来,“哈哈哈,文武兼备,品学兼优,凌城二子,和氏之璧……宁老头是喝多了还是老糊涂了?和氏之璧?哈哈哈,真当我护卫团没人了!”
“大人是接见或不见?属下这就去传信!”
“不见!”朱涤答,又轻声喟叹道,“若和氏璧轻易可得,何贵之有!”起身便径直走出门外,来到回廊之上,朝楼下瞥了一眼,正好瞧见站在一楼天井中等候传召的沈陆两人。他顿时停下了脚步,眯起双眼又凝神打量了二人片时,便转身回到了自己的厅中。
“传通事!”他边走进厅堂边下令道。
“大人有何吩咐?”通事涂密旋即已到厅堂,行礼问道。
“凌城位于何处?可是我曜国之地?”
涂密上前按动机关,正对着朱涤狼皮椅的墙壁瞬时翻转出一幅绘制极精美的地图。他上前指着地图一隅道,“大人请看,凌城在此,是一个小小的山城,去云京西南八百里。”
“哦?此地近年可有狼魔入侵告急或税赋减免求告?”
“不曾听闻!”
“可有抗征抗税引发的惩戒征讨?
“没有。”
“哦,这小小山城倒有几分意思!难道它是我帝国的世外桃源?”
“那倒没有。听闻凌城郊野多山岭湖泽,狼魔出没其间,与凌城战事不断。凌城地小人少,多数人家仅能勉强糊口。”
“既如此,为何从无上书求告或抗征税?”
“据传凌城人尚武自尊,不到万不得已从不求人。对陛下也忠心耿耿,即便在饥馑年月也从未抗征抗税。”
“没想到我曜国还有这样强悍之地,忠贞之民,实乃天佑吾皇!”朱涤沉吟道。“引荐书说这两人是凌城城守之子与世商之子?可否属实?”
“属下方才也看到了那两个年轻人,那模样神情倒确实很像凌城之人。是否确为城守与世商之子,属下即刻飞书去查。”
“不必!英雄不论出身。我且试试他们。”
曜京护卫团的主楼参天楼楼高七层,呈中空环形,每层的房间由走廊连通,层与层之间由东西南北四部楼梯连通,每部楼梯上下口分别竖着护卫团铭言“忠”、“勇”、“信”、“义”旗帜,左右各有一名泥塑般的守卫。沈陆两人站在天井向上仰望,看到半透明琉璃屋顶外高高飘扬的魔羽旌和狼尾旗,不由心生敬畏亦热血沸腾,入团之心愈发坚决。
两人站在天井中间等了大半个时辰,也不见人来传唤,倒是团内进出往来的人多有侧目和打量。两人自知一身狼狈,年轻人究竟面皮薄,不由得难堪起来,只盼早点去见领军,离开这窘迫之地,不料迟迟不见通报的人回来传唤,也没人前来招呼搭理,只得继续站在天井干等。
“沈翀,你猜猜这楼共有几个房间?”陆轶小声问。沈翀岂不知他伎俩,于是反问道:“你猜猜这四部楼梯共有多少级?”两人于是拿出从小较劲的劲头来,凝神看,数和记房间和楼梯的数字。
“凌城沈翀、陆轶,请上七楼谒见领军大人。”一个声音从头上传来。定睛一看,是方才的通报官。两人大喜,连忙行礼致谢,然后一起快步奔向南面的楼梯。楼梯口两位守卫见来人,立马将手中的长枪交叉立在入口阻拦。
“两位守卫兄弟,凌城陆轶、沈翀上楼谒见领军大人,借楼梯一用!”陆轶行礼道。
“今日卜卦,南面楼梯生人宜下不宜上。”其中一个守卫面无表情道。
据传京城在迁都之前就盛行占卜,从贵胄巨贾到平民百姓都信占卜之术。只是没想到已经到了为楼梯每日占卜的地步。沈陆两人对视一眼,虽觉不可思议但也不敢造次。于是拱手行礼,转身走向北面楼梯,两人不懂占卜术,不过猜着既然北面楼梯宜下不宜上,那南面应该是宜上不宜下吧。