开考期间由各地静安卫守卫贡院，检查参考考生资格，防止冒名顶替，有冒名顶替者斩立决，搜查是否有携带书籍等作弊工具，发现作弊轻者除名，取消继续考试资格，重者流放。
新科举考试，分五阶考试，每阶都要考三场。
文科第一场考文，初九开考，为时两天；第二场考历史，数算，十二开考，同样两天；第三场考骑射剑术，十五开考，同样两天。
武科第一场考兵法战策，十一开考两天；第二场考历代战史和简单算数，十四开考两天；第三场考骑射武艺，十七开考两天。
初阶为县试：也可称为童生试，在县城贡院考试，每年三月中报考，四月初开考，三十岁以下的本县男子，在册士，农，工皆可报考。
文科由知县出题主考，武科由县尉出题主考。
县试通过者授予童生资格，录入县童生名册，没过者只要年纪未过三十都可继续参考。
二阶为府试：也可称为秀才试，在府城贡院考试，两年一考，五月中报考，六月初开考，未过五十岁的童生皆可参考。
文科由知府出题主考，武科由府军都统出题主考。
府试通过者授予秀才资格，秀才以上见官不拜，文配剑，武配刀，录入府秀才名册，文武秀才皆可应聘县各衙门吏员，或最低一级武官，童生未过五十都可继续参考。
三阶为乡试或州试：也可称为举人试，有秀才资格者终身可参考，每三年一考，三月初报考，四月初开考。
文科由知州出题主考，武科由州都军出题主考。
乡试通过者授予举人资格，录入州举人名册，文武举人皆可应聘，府以下各衙门从八品以下文官，或从八品以下武官。
乡试结束在十天内放榜，乡试头名称为解元。
四阶为会试：也可称为贡士试，有举人资格者终身可参考，同样每三年一考，乡试结束后同年五月报考，九月初开考，文科由吏部主考，武科由兵部主考，考生由所在州府集中护送进京参考。
会试在结束半个月内放榜，会试头名称会元。
通过会试者授予贡士资格，同年十一月初，文武科贡士先后进皇宫，参加皇帝主持的殿试。
终阶为殿试：也可称为进士试，是科举最高级别考试，由皇帝亲自出题策问。
十一月初九黎明时，众文科贡士，先行进皇宫入太极殿内，经点名，散卷，赞拜，行礼等，入座收策题，现场作出文政策论。
初十黎明众武科贡士，进皇宫入太极殿内，经点名，散卷，赞拜，行礼等，入座收策题，现场作出军政策论。
文武殿试各历时一天，日暮前写完策论交卷，由经受卷，掌卷，弥封等官员收回考卷保存。
殿试次日由皇帝钦定的，文武各八位读卷官负责阅卷，以符号圈，尖，点，直，叉等标识文章高下，按策论优差评定三甲。”
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