4月10日，太平军集结在大广、大峒一线，是南下还是北上，迟疑不决。
南下，先东进至桂江，然后取昭平。
再然后，顺桂江而下，进梧州，走广东。
北上，又有水陆两条线路：
水路溯桂江而上，取平乐，下阳朔，进逼桂林；
陆路则经荔浦之马岭，沿漓江左岸，窥视省城。
但此时，秦定三据守仙回，切断了太平军东进的交通线，而王锦绣等已抵达平乐驻防。
这就意味着，南下以及北上的水路，在现实中根本走不通。
只有陆路北上这一条路了。
马岭，位于荔浦东北约20公里。
这里东通平乐，北达阳朔，是个重要的交通节点。
4月12日，太平军分两路进入荔浦，在城东二十里的几个村宿营。
此时，荔浦城中防守空虚。赛尚阿急调向荣驰援荔浦。
4月13日，太平军诸王再次聚首，商议下步行动方向。
萧朝贵主张北进省城，说：
“我们对全军将士许诺，进了小天堂，龙袍角带在天朝，可这荔浦县城，显然不是我们的小天堂，要闹就闹他个天翻地覆，至少也得打到桂林去。”
冯云山也不主张进击荔浦，说：
“清妖诸军中，我们的真正对手，就是向荣一部，而他昨天已经率兵进驻荔浦，攻打荔浦恐非易事。”
韦昌辉也说：
“我也不赞成攻打荔浦。即便是打下来，这就是又一个永安城，清妖四面围剿，最终还是缺盐少药，还得突围。”
石达开最年轻，最后才发言，说：
“我与西王的意见相同。清妖调兵遣将，围困永安，桂林势必空虚。如果突出奇兵，也许可以一举拿下。”
见大家的意见空前一致，洪秀全又问：
“东王，你意如何？”
杨秀清总结道：
“诸王的分析很有道理。事不宜迟，既然要进军桂林，马岭是必经之路，今晚就派出一部，明日攻占马岭，大队人马明日启程。”
洪秀全点了点头，说：
“原来东王心里已经有了谱。那么，派谁去打先锋呢？”
没等杨秀清回答，诸王异口同声，说：
“罗大纲！”
怎么回事呢？
原来，罗大纲在加入拜上帝教之前，曾是马岭天地会首领。
就是说，在马岭这一带，山川地形以及道路交通，罗大纲了如指掌，熟的不能再熟了。
洪秀全坚定地说：
“好！桂林，就是我们太平天国的小天堂！正像西王所说，咱不能口惠而实不至。传令三军将士，为了小天堂，奋勇杀妖，阔步前行！”
马岭这么重要的交通要地，姚莹安排的守将是永安州前知州刘葆真，只带了300名清兵在防守。
刘葆真是个贪生怕死之辈，闻听太平军来了，立刻四散溃逃。
于是，4月14日，太平军兵不血刃，占领了马岭。
但为了急行军，太平军先锋队并未在马岭驻留，朝阳朔一路狂奔。
刘葆真事后怕被追责，等太平军大队人马都过去了，又悄悄回到马岭。
然后，他谎报军情说，太平军是从旁边的小路绕过了马岭。
这开始还真骗过了姚莹和赛尚阿，但骗不过向荣。
向荣听说马岭有失，大惊失色，立刻派和春赴马岭拦截，刘长清、李梦群、谢继超等接应。
和春在马岭与太平军交战数回合，互有伤亡。
天色向晚，和春怕中了埋伏，不敢恋战，只好带兵回到荔浦。
和春带兵与太平军交战时，根本就没看到刘葆真的影子！ 4月15日，天色未明，和春等再次赶到马岭。