在40岁之前，孙小宝一直认为自己是一个非常幸运的人。他出生在一个普通家庭，但通过自己的努力考上了一所文科二本大学，并顺利毕业后进入一家知名科技大厂工作。经过几年的奋斗，他在繁华的大都市里购买了一套房子，与爱人喜结连理，生活一帆风顺。然而，就在他满40岁那年，命运突然发生了戏剧性的转折。
首先，他遭到了所在大厂的裁员，成为众多“优化”人员中的一员。失去工作后，他的经济状况开始恶化，房贷也出现了断供的情况。同时，婚姻也陷入困境，最终以离婚收场。此外，由于背负着巨额债务，他甚至一度成为失信被执行人。
面对如此巨大的变故，孙小宝终于意识到，原来自己只是一个社会底层的“社畜”，过去所拥有的一切并非完全依靠个人的努力和才华，而是时代发展带来的红利。如今，当他无法适应这个变化莫测的世界时，只能被迫离开曾经梦寐以求的大都市，回到农村老家，过着苟延残喘的生活。
为了谋生，他开始涉足自媒体行业。起初，他尝试着制作影视剧剪辑，希望能借此赚钱。经过一段时间的努力，他成功地通过这种方式还清了债务，并摆脱了“失信”的标签。然而好景不长，版权管理变得越来越严格，他的账号也因涉嫌侵权而被他人举报。结果，不仅账号被封禁，还面临着一笔高额的赔偿费用。
孙小宝意识到，要想继续从事自媒体工作，就必须改变方向。于是，他开始尝试各种不同类型的内容创作，但始终未能找到属于自己的“流量密码”。就在他感到困惑时，一个偶然的机会，他发现了一些“财富密码”：找一些风韵犹存的业余女歌手，穿上性感的服装，翻唱经典老歌。这样的表演形式深受中老年人和农村老光棍的喜爱，成为他们喜爱的“电子榨菜”。这种独特的风格，使得他的作品迅速受到关注，他也因此获得了一定的收入。
然而，随着时间的推移，这种剑走偏锋的风格逐渐引起了争议。两三年后的2024年夏天，恰逢清朗行动的严厉打击时期。这类擦边球性质的直播和视频成为重点打击对象，孙小宝的账号因此被封禁，同时他还遭受了巨额罚款。面对这一系列挫折，孙小宝陷入了深深的抑郁之中。他成天借酒消愁，最终身体不堪重负，倒下了。
一觉醒来，44岁的孙小宝来到了平行时空的1986年，变成了16岁的孙小宝。被夺舍前的原身是个奇人，别看才16岁，但这小子已经是应届大学毕业生了。
他这么早上大学，原因很离谱。前几年有两股风潮：“文学热”和“天才少年热”。上初一的孙小宝跟风写了不少诗歌，然后到处投稿。
没想到瞎猫撞上死耗子，省里某家诗刊刊登了他的一首诗，被人过度解读，说这是意识流、朦胧派的精品，在省内诗歌爱好者中掀起一丝波澜。
有媒体调查孙小宝的基本情况，发现他就是个乡下小破孩。一个农村土货都能写诗，说明什么？孙小宝是“少年天才”，他变成了小名人。
刚成立的南都艺术学院走过场考察了一下，等他读完初一，马上特招他入学，就读戏剧文学专业。
学校招他，其实就是想蹭热度，包装自己的“小天才”，享受某些好处。
农村小天才和城里小天才，在这个年代，反差感特别强。改革开放新政策后农村变得更好，甚至出现了“小天才”，这多正能量啊！某种意义上说，孙小宝就是当代“祥瑞”。
上了大学，孙小宝才知道自己根本不是天才，学习进度一直跟不上，他一度有放弃的想法。
等孙小宝上大二的时候，“少年天才热”退散，不少人批评这种急功近利的思想，并且要求相关单位纠正错误。
迫于压力，上面对各高校、各单位特招的“小天才”进行考核。考核的结果是绝大部分“天才”被清退，只有少数幸运的家伙留了下来。
孙小宝就是其中之一。
他能留下来，靠不是实力，而是运气。
学校只有这么一位“小天才”，万一被清退了，许多人要跟着倒霉。怎么办呢？尽量保着他，让他通过考核呗！
为此，管理层特地组织了一个辅导小组，对孙小宝展开填鸭式教学，这才让他过关。
那之后，学校对孙小宝低调处理，不再宣传他。特别辅导小组继续保留，对他的唯一要求就是别退学，挺到毕业。
领导们的想法很简单，既然把他留下了，就得让他毕业，要是中途退了，或者达不到毕业的标准，上面会怀疑的。这一点，学校还是能做到的，甚至不用作弊。
最后两年，孙小宝过得很压抑，在填鸭式学习中熬完了大学生涯，人变得内向、孤僻、自卑，不复往日的意气风发。
毕业典礼后， 压抑了许久的孙小宝无比兴奋，为了庆祝自己的新生，人生头一次喝酒，没控制住量，嘎了！结果被同名的中年社畜夺舍。
全新的孙小宝醒来后，先是了解了一下自己面对的情况。
首先，这是平行时空的1986年，与自己熟悉的1986年有些区别：49年后马上大一统，没有留下什么后患。
那之后的发展脉络大致相同，比如混沌十年、几年前开始的改革开放等。
现在，港台娱乐没有了，那两个地方一个已经是第一批特区，一个是海防重镇，牢牢守卫着东面海疆。 至于其他历史脉络的变化，还有待慢慢摸索。可以肯定的是，他无法利用先知先觉、踩着时代变化的轨迹投机赚钱。