舱门传来敲击声，一个远征中心的文职人员不带表情地通知，“飞行中队队长玖鸠上尉？白芙少将请您去见她。”
再次见面时，白芙多少带着点诧异，“我以为上次见面就是最后一面了，没想到你一个机械师竟然在战斗联队坚持下来，还混成队长了。”
“主要是人员伤亡惨重，人都死光了，活着就能升官呐。”玖鸠没有一点喜色，满脸的麻木。
“我看到你的请调信了，我很佩服你，整个第三星舰联队只上交了四封申请，你是最合适的一个。我已经把你的档案与推荐信上交指联会了。”
“感谢您的信任。”
听着她没有灵魂的语言，白芙问了一个很务实的问题，“你的目的，或者说，你的信仰是什么？什么东西支撑着你走到今天？”
玖鸠抬起眼光，深棕色的眸子里闪烁了雪亮的光，“我要证明血缘和姓氏是一个笑话，即使育婴堂出身的我，也能站到联邦帝国的顶点。”
“……”她这番发言直接把白芙干沉默了，她扶额皱着脸，轻叹了一声， “你是个权利解放主义，我知道了。不过现在已经搞不起政治审查那一套，我就当没听过。”
玖鸠下午出发时，送行的人还有不少，包括已经打包确定要离队的史派克，他打开行李，“你不是喜欢我的小音箱吗，送给你。还看上什么，随便拿！ ”
“……你以为的送行，不是真的送我上路吧？”玖鸠拍了一下他的军帽，把他赶开。后面站着气鼓鼓的多萝西娅，她还是不愿面对，别扭地跟玖鸠告别，“你可别死在外面，太给国家学院丢人了。”
“我尽量保存学院的火种。”玖鸠真诚地说，“但是我没法保证，白芙上将已经说了，这是一次危险性极高，可以说九死一生的任务。”
多萝西娅很不服，“橘吉每次出门办事都是这么说，她也每次都回来了。”
“可我不是橘吉，我没有她那么强悍的□□。”玖鸠跟几个人又挥别了一遍，她登上运输飞艇，看着第三星舰联队基地逐渐缩小，消失在浩渺无垠的深空黑暗里。
重新打量了一遍名单，镜桐咂摸着说：“我觉得，好像缺点什么。”
“我觉得缺一个优秀狙击手。”金并直说出来，“机械师、主攻手、指挥官都有了，再来一个狙击手，就能组成一支标准的学院式混编小队。”
“你想让我去跟白司令要？”镜桐沉思了一会儿，“我恐怕没有那么大的面子。”
“一个狙击手而已，他不会吝惜的，而且，在他自己看来，白氏狙击手就是消耗品。最近几年他又一直在搞内部肃清。换个角度讲吧，你跟训狗师讨一只狗，专业人士会痛快地提供一只优秀猎犬的。”
这只“狗”最后是由灰盒子里提出来的，典狱长赛桑.多罗罗像展示名贵珠宝，或者先进武器一样，向镜桐展示着狭小囚室里的人，“就是这个，她是毕业成绩最好的狙击手，当年在童子军训练营里一鸣惊人。可惜她也是第一个感染生命因子，她把这种病毒散播到整个狙击手小队里。”