不知游了多远，薛天辰冒头出水换气，发现身边只剩下馋嘴怪在内的两名同伴，不远处仍有东桑士兵乘船来追，好在艨艟已经离也他们不远了。
东桑士兵的利箭如鬼魅一般游走在三人身旁。
耳边波浪翻涌，利箭擦身而过，薛天辰硬咬着牙，使出浑身懈力，终于到了艨艟旁。
就在他准备转身拉馋嘴怪时，却见其中一名同伴不知何时消失在海水中，而馋嘴怪的后背赫然插着两支羽箭，身后拖了长长一道血水。
原来，他刚才一直紧跟在自己身后，是在替自己挡箭。
一阵心酸涌上心头，薛天辰欲使力将他拉上艨艟，馋嘴怪却甩开他的手。
“你必须活着回去给将军报信！”
他转身朝东桑士兵的小船游去，利箭再次如雨点般射来。
薛天辰来不及伤感，急躲入艨艟，关上舱门，划动船桨。
只听舱外的利箭像冰雹似的砸在船体上，艨艟的优势便是遇险受敌攻击时，船舱似乌龟的甲壳一样坚硬。
就这样，薛天辰靠着探马营同伴的掩护和艨艟的防御，安全逃回了大燕战船的范围。
冯庭立和程禹一直伫立在船头，盯着东桑的一举一动。见东桑士兵追到了自家范围，负责接应的士兵迅速将他们团团包围，一举歼灭。
趁着东桑内乱外扰之际，冯庭立果断下令，夜袭东桑。
失去主将的东桑内部，早已军心不稳，福家靖彦的部下与武井修又产生了极度的不信任和冲突。
此时突遇大燕水师夜袭，根本就毫无招架之力，不日便土崩瓦解。
东桑在前几次的挑衅中，尝尽了甜头，恍然以为自己占尽了天机，却没料到溃败皆因自身而起。
神水师凯旋而归，举国皆欢。
左前卫大将军冯庭立被加封镇海将军，御赐黄金万两，金银财帛无数。
此战之所以能轻松打败东桑，探马营功不可没。
朝廷追封死去的二十名探子为明威将军，薛天辰加封振威校尉。
冯庭立心愿已了，主动向皇上请辞，以年事已高为由，解甲归田，告老还乡。
听完这段往事，夏书恩感慨万千。他敬佩已入暮年，却雄心不减的冯老将军，亦敬佩为国牺牲的那二十名探子。
唯独有一件事想不明白，“既然你被朝廷封为振威校尉了，那此时的你该在军营才对，怎么反而在长安做了折冲都尉？”
“因为我根本没受封。”
“为何？”
黑暗中缄默良久，终于传出薛天辰的低落回答：“一将功成万骨枯。”
薛天辰在探马营的时日虽不长，却与战友手足情深。同行去的二十一人，最后却只剩他一人归来。
庆功宴上，无论人人如何欢呼畅饮，夹道欢迎的百姓如何热情，只要一闭眼，他就不由自主地想起曾经与他并肩作战的战友们。
薛天辰心里清楚，如果没有他们的掩护，自己决无可能功成身退。如今教他踩着兄弟们的尸骨上位，人前风光，享受富贵，他良心不安。
一个人的战功有多大，脚下的尸骨就堆的有多高。尽管历代的诸侯将相莫不如此，但他薛天辰就是做不到。
他带上几箩筐的鱼干来到海边，那是曾经他与馋嘴怪约定的地方。
他答应的事情做到了，而那个人却永远也无法赴约。
这是夏书恩第一次听闻薛天辰的过去，也是第一次见到性情耿直的他，竟然还有一段如此刻骨铭心，又无法释怀的一段经历。
窗外月华如水，一轮皎洁的圆月从东而升，照得大地犹如白昼。只是在这静谧的夜里，又有多少人怀揣心事，难以入眠？